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Deux innovations basées en Afrique sont arrivées première et deuxième du Prix Empowering
People Award, un concours lancé l'année dernière, lors du Sommet des Nations unies
Le projet Lunettes à un dollar (‘OneDollar Glasses‘) a gagné le premier prix, d’une
valeur de € 50,000 (environ US$ 67 500), lors d'une cérémonie organisée à Nairobi, au Kenya, le 30 octobre dernier.
Siemens Stiftung (la Fondation Siemens, en allemand), gère la
compétition.
Le projet Lunettes à un dollar a su inventer un cadre en acier flexible à ressort
léger, avec des lentilles pouvant être fabriquées localement avec de simples cintreuses.
"Nous avons développé une machine de fabrication de cadres pouvant facilement produire
des lunettes à un prix abordables pour les pauvres", s’est félicité Aufmuth Martin, l'inventeur et président de l'Association Lunettes à un dollar, dont le siège social se trouve en Allemagne.
"Les matériaux utilisés pour fabriquer les verres coûtent au total US$1, un prix abordable".
Le projet est en cours d’expérimentation en Bolivie et dans quatre pays
d'Afrique sub-saharienne : au Burkina Faso, en Ouganda, au Rwanda,.et en Tanzanie.
Ali Ndayisaba, ingénieur de génie civil basé au Rwanda qui a participé au projet, explique que
l’équipe s’engage à développer le projet pour le faire avancer en Afrique.
"Nous allons utiliser l'argent récolté pour former des gens dans toute
l'Afrique, de manière à atteindre les 150 millions de personnes souffrant de déficiences visuelles,” souligne Ali Ndayisaba.
Moses Musaazi, ingénieur en électricité et enseignant à l'Université de Makerere, en
Ouganda, a remporté le deuxième prix, d’une valeur de 30 000 euros (près de US$40 500) pour avoir conçu les MakaPads – des serviettes hygiéniques biodégradables et écologiques – à partir de
roseaux papyrus. Son innovation est en cours d'essai en Sierra Leone et en Ouganda.
Musaazi a expliqué dans un entretien accordé à SciDev.Net que le principal objectif de la
conception des serviettes était "d'aider les collégiennes pauvres [à] accéder à des serviettes hygiéniques abordables", soulignant que les jeunes filles qui ne peuvent se procurer des serviettes
hygiéniques classiques ne vont pas à l'école pendant leurs jours de menstruations.
Selon Musaazi, les MakaPads sont plus abordables et permettent la création d'emplois
dans divers échantillons de la société dont les réfugiés, les pauvres des zones urbaines et les étudiants d’universités.
Ces serviettes sont 50 pour cent moins chères que les autres marques.
"Nous avons donné la possibilité aux collégiennes d’étudier avec dignité et de ne pas
abandonner l'école. Nous avons renforcé l’autonomie des femmes sur le
Musaazi entend d'étendre la production et la distribution des Maka Pads en Afrique et
au-delà du continent.
Rolf Huber, le directeur général de Siemens Stiftung, note que 800 participants venant
de 90 pays ont pris part au concours ; 23 finalistes ont été sélectionnés par des experts. "L'objectif du concours était de renforcer l’autonomie des gens, [en leur proposant] des solutions
pratiques et des inventions technologiques".
Le commissaire de l'Union africaine aux affaires économiques, Anthony
Maruping, souligne dans un entretien accordé à SciDev.Net que de tels concours devraient
être soutenus par davantage de partenaires de développement du monde entier, pour encourager les innovations technologiques.