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La convention interdisant les armes à sous-munitions est entrée en vigueur dimanche 1eraoût et le Comité international de la Croix-Rouge et les ONG qui luttent contre ces armes
espèrent qu'elle va forcer les grandes puissances militaires à renoncer à leur utilisation. La convention s'applique ainsi six mois après la ratification par plus de trente pays du traité conclu
en décembre 2008 à Oslo et signé à ce jour par 107 nations.
La portée de la convention sera cependant limitée. Vingt-deux des vingt-neuf Etats membres de l'Otan ont signé le texte, dont le Royaume Uni, l'Allemagne et la France qui possèdent chacun des stocks estimés à 50 millions de sous-munitions. Mais la Coalitioncontre ces armes estime le stock mondial à plus d'un milliard de bombes, et les Etats-Unis, qui disposeraient à eux seuls d'environ 800 millions de sous-munitions, ont refusé de signer le texte, tout comme d'autres grandes puissances militaires comme la Chine, la Russie et Israël.
Le texte interdit l'emploi, la production, le stockage et le transfert de cette catégorie d'armes. Pour le secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, cette convention est une"avancée majeure" pour débarrasser le monde de ces "armes ignobles".
Les bombes à sous-munitions sont larguées par voie aérienne (voir la vidéo) ou tirées par voie terrestre. Le conteneur s'ouvre dans les airs et éjecte les sous-munitions, de la taille d'une balle de tennis, qui se dispersent sur de larges zones. Entre 5 % et 40% des sous-munitions n'explosent pas au contact du sol et peuvent rester actives pendant des années durant lesquelles elles peuvent tuer ou blesser des civils, dont des enfants, plus vulnérables car ils sont tentés de les ramasser.
Le président du CICR, Jakob Kellenberger, a salué l'entrée en vigueur de la convention, qui "va stigmatiser l'utilisation des armes à sous-munitions". "Nous espérons que l'entrée en vigueur [de la Convention] va aussi avoir un effet sur les pratiques des Etats qui n'y ont pas encore adhéré".
Ces armes ont été notamment utilisées durant la guerre du Vietnam, dans les Balkans ainsi qu'au Liban sud en 2006, et continuent de faire des victimes. Au Laos, 300 personnes en moyenne seraient tuées ou blessées chaque année par des sous-munitions larguées durant la guerre du Vietnam. L'Afghanistan a signé la convention. La Coalition contre ces armes souligne que la force de l'Otan a décidé depuis 2003 ne pas y employer ces armes.